今日図書館にあるカフェでコーヒーを飲んでいたら、後ろのテーブルで、中国人の学生が日本人のチュータ（家庭教師みたいに個人指導をする人）に日本語のレッスンを受けているのに気がついた。
二人は教科書の会話文を読み上げていた。
チュータ：おーけー、りぴーとあふたーみー。「すみません」
学生：「しゅ、すみません」
チュータ：「マクドナルドはどこですか？」
学生：「まくっど…まくどなるどぉ、わぁ、どこ、ですか」
チュータ：「あのデパートの前です」
学生：「あのぉ、でぱぁとのぉ、まえです」
チュータ：おーけーおーけー、べりーぐっど。
…
僕は、デパートの前にあんのにマクドナルドが見えなかったのかよ！と心の中でツッコミを入れた。しかもデパートの前にマクドナルドって、どんなロケーションだよ！ あ、でも池袋駅の東口は三越の前がマクドナルドだな…。
そう考えていると、チュータと学生は今読んだばかりの文章を英語に訳し始めた。
…
学生：Eh... "su mi ma se n" is "Excuse me," right?（えぇと、「すみません」は「エクスキューズミー」よね？）
チュータ：Yes, that's right!（その通り！）
学生：Eh... What is "ma ku do na ru do?"（えぇと、「まくどなるど」っていうのは？）
チュータ：Oh, you don't know "Makudonarudo?"（あ、「マクドナルド」って、わかりませんか？）
学生：Mmm... no.（う〜ん、わからないわ。）
チュータ：You know it's something foreigh, because it's katakana, right?（カタカナだから、なにか外国のものだ、ってことはわかりますよね？）
学生：Oh yes, but...（はぁ、でも…）
チュータ：It's "Makudonarudo," don't you get it? Okay, I'll give you a hint...（「マ、ク、ド、ナ、ル、ド」ですよ、わかりませんか？ じゃあヒントをあげます）
（チュータ、両手でハンバーガを抱えてかぶりつくジェスチャをする）
学生：Ohh! It's McDonald's!（な〜んだ！ マクドナルドのことだったのね！）
…
なるほど、日本語の発音で「マクドナルド（makudonarudo）」と言われてもわからないかぁ。まあそりゃそうだよな、英語では「McDonald's（マクどゥナァルヅ）」だもんなぁ、と、僕は一人で妙に納得した。
二人は次の文章を読み始めた。「メアリー」という登場人物が家（ホームステイ先？）に帰って来た場面の会話だった。メアリーは「たけし」と一緒に映画を見る予定だったが、なぜか彼は来なかったらしい。そこで、メアリーは映画のかわりに本屋とお寺に行き、お寺の写真をたくさん撮ってきた、という。
男に約束すっぽかされた後で一人で寺にいくとは、また随分ランダムだなぁ、こりゃおそらくメアリーは天然だな、と僕は勝手に推測した。
学生が、「お寺」についている「お」とはどういう意味か、と質問した。チュータは、「お」は、尊敬の意を表す時に名詞につけるのだ、と説明した。寺は神聖な場所であるから「お寺」と言い、また父親は尊敬すべきであるから、「お父さん」と言うのだ、と。
僕は、まぁまぁ無難な説明をしているな、と思った。自分なら、名詞が訓読みのときは「お」を、音読みのときは「ご」をつける、ということを説明したくなっただろうな、と思った。
すると学生はすぐにこう切り返した。尊いものの名前に「お」をつけると言うが、それではなぜ「お茶」や「お酒」に「お」をつけるのか。茶や酒は別に尊くないではないか、と。
僕はこの質問に少し感心した。う〜ん、確かにそうだ。日本語を外国語として勉強してる人にしかできないだろうなぁ、こういう質問は。
チュータはこの質問にどう答えて良いか、戸惑っているようだった。彼は、本当は、尊敬ではなく丁寧さという考え方で「お」の意味を説明するべきだった。結局彼は、「お」をつけないのは「barbaric（野蛮）」だから、と答えた。飲み屋で最初は「お姉さん、お酒お願いします」と言う人も、酔いが回ると「お〜い姉ちゃん、酒！酒！」と言うのだ、と彼は説明した。
野蛮というのは少し言い過ぎで、僕だったら「rude（失礼、無作法）」という形容をしただろうが、この酔っぱらいの例は秀逸である、と思った。
微笑ましいレッスンだった。
09/07/2007
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